Alle i 1880 Amerika kender Jesse James. Han er nationens mest berygtede kriminelle, jaget af loven i 10 stater. Han er også delstatens største helt, rost som en Robin Hood af offentligheden. Robert Ford? Ingen kender ham. Ikke endnu. Men den ambitiøse 19-årige har til formål at ændre det. Han vil være venner Jesse, ride med hans bande. Og hvis det ikke bringer Ford berømmelse, vil han finde en dødbringende vej.