वॉशिंगटन। अमेरिका इन दिनों एक भीषण और विनाशकारी बर्फीले तूफान की चपेट में है, जिसने पूरे देश की रफ्तार पर ब्रेक लगा दिया है। इस प्राकृतिक आपदा के कारण सप्ताहांत (वीकेंड) के दौरान लगभग 10,000 उड़ानें रद्द कर दी गई हैं, जिससे हजारों यात्री विभिन्न हवाई अड्डों पर फंस गए हैं। राष्ट्रीय मौसम सेवा केंद्र के पूर्वानुमान के अनुसार, न्यू मैक्सिको से लेकर न्यू इंग्लैंड तक लगभग 14 करोड़ लोग इस शीतकालीन तूफान से सीधे तौर पर प्रभावित हो सकते हैं। मौसम विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि पूर्वी टेक्सास से लेकर उत्तरी कैरोलिना तक के बड़े हिस्से में भारी बर्फबारी और बर्फीली हवाओं से होने वाला नुकसान किसी बड़े चक्रवात के बराबर हो सकता है।
हालात की गंभीरता को देखते हुए कई राज्यों में बिजली गुल रहने और प्रमुख राजमार्गों के बंद होने का खतरा मंडरा रहा है। उत्तरी टेक्सास और ओकलाहोमा जैसे क्षेत्रों में शनिवार रात से ही भारी बर्फबारी और ओले गिरने का सिलसिला जारी है। मौसम विभाग ने सोशल मीडिया के माध्यम से जनता को आगाह किया है कि खतरनाक रूप से ठंडी हवाओं का यह दौर सोमवार तक बना रहेगा। आने वाले कुछ दिनों में रात का तापमान एक अंक में सिमट जाएगा, जबकि तेज हवाओं के कारण ठंड का अहसास शून्य से 24 डिग्री सेल्सियस नीचे तक महसूस किया जा सकता है। न्यूयॉर्क के उत्तरी हिस्सों और ग्रामीण लुईस काउंटी में स्थिति और भी भयावह हो गई है, जहां तड़के तापमान शून्य से 34 डिग्री सेल्सियस नीचे रिकॉर्ड किया गया।
अनुमान है कि यह तूफान अब उत्तर-पूर्व की ओर बढ़ेगा, जिससे वाशिंगटन, न्यूयॉर्क और बोस्टन जैसे महानगरों में 30 सेंटीमीटर तक बर्फ की मोटी चादर बिछ सकती है। इस आपातकालीन स्थिति को देखते हुए अमेरिका के एक दर्जन से अधिक राज्यों के गवर्नरों ने अपने यहां आपातकाल की घोषणा कर दी है और नागरिकों से घरों के भीतर रहने की सख्त अपील की है। टेक्सास के गवर्नर ने जानकारी दी है कि परिवहन विभाग सड़कों को साफ करने में जुटा है, लेकिन दृश्यता कम होने और फिसलन के कारण यात्रा करना जानलेवा हो सकता है। फ्लाइटअवेयर के आंकड़ों के अनुसार, शनिवार को 3,800 उड़ानें प्रभावित हुईं, जबकि रविवार के लिए लगभग 7,000 उड़ानों को रद्द करने का कड़ा फैसला लिया गया।
संघीय सरकार ने भी इस संकट से निपटने के लिए बड़े पैमाने पर तैयारी की है। संघीय आपातकालीन प्रबंधन एजेंसी ने संभावित प्रभावित क्षेत्रों में 30 खोज और बचाव दल तैनात किए हैं। राहत कार्यों के लिए 70 लाख से अधिक भोजन पैकेट, छह लाख कंबल और बिजली आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए 300 जनरेटर उपलब्ध कराए गए हैं।राष्ट्रपति ने आश्वस्त किया है कि प्रशासन पल-पल की स्थिति पर नजर रख रहा है और राज्य व स्थानीय अधिकारियों के साथ निरंतर संपर्क में है ताकि जान-माल के नुकसान को न्यूनतम किया जा सके। फिलहाल, पूरे अमेरिका में जनजीवन पूरी तरह अस्त-व्यस्त है और लोग इस बर्फीले सितम के थमने का इंतजार कर रहे हैं।
